Soutenance de thèse de Francesca GENESIO

Figure peu connue du paysage révolutionnaire de la deuxième moitié du XVIIIème siècle, Philip Mazzei est l’un de ces personnages qui, sans jamais avoir été au premier plan historique, apporta une importante contribution à la diffusion des principes des Lumières dans « l’espace atlantique » (Godechot, Palmer, Bailyn, Wood, Pocock). Souvent qualifié de simple propagandiste en faveur de la cause américaine, le Florentin évolua dans les plus hautes sphères politiques en Europe comme en Amérique, fréquentant de très près de nombreuses personnalités illustres, telles que Jefferson, Adams, Franklin, Madison, Washington, La Fayette, Condorcet, DuPont de Nemours et La Rochefoucauld, devenant, enfin, à la fois l’agent et le confident du dernier roi de Pologne, Stanislas Auguste Poniatowski. Auteur des Recherches historiques et politiques sur les Etats-Unis de l’Amérique septentrionale, publiées à Paris en 1788, il tenta une traduction de l’héritage républicain et révolutionnaire étasunien pour un public européen. Ses voyages incessants, ses efforts diplomatiques répétés, son excellent sens du réseau, sa correspondance prolifique et sa participation à rien moins que trois mouvements révolutionnaires distincts justifient amplement le titre de « citoyen du monde » qu’il aimait parfois se donner, à l’instar d’autres personnalités plus connues, comme Thomas Paine. C’est la façon dont l’expérience de la modernité mûrie par Mazzei des deux côtés de l’Atlantique parvient à illustrer à la fois la pertinence et les limites des perceptions « atlantiques » de l’histoire qui est au centre de cette étude. Mots clés : Espace atlantique, révolution américaine, cosmopolitisme, républicanisme, modernité, XVIIIème siècle, Lumières.

A relatively unknown figure of the late eighteenth century’s revolutionary landscape, Philip Mazzei is one of those personalities who, without ever occupying history’s center stage, played a significant role in the transmission of enlightened ideas across the “Atlantic Space” (Godechot, Palmer, Bailyn, Wood, Pocock). Often referred to as a propagandist for the American cause, the Florentine, who gravitated in the highest political spheres both in Europe and America, intimately frequenting people like Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, James Madison, George Washington, the Marquis de La Fayette, the Marquis de Condorcet, Pierre Samuel DuPont de Nemours, the Duke de La Rochefoucauld and many others – eventually becoming the Polish King Stanislaus Augustus Poniatowski’s agent and close confident – attempted a translation of the United States’ revolutionary and republican legacies for European audiences, culminating in the publication of his Recherches historiques et politiques sur les Etats-Unis de l’Amérique septentrionale in Paris in 1788. His ceaseless travels, diplomatic efforts, networking activities, sustained correspondence, and participation in no less than three revolutionary struggles in America, France and Poland amply justify his self-proclaimed identification as a “citizen of the world,” on par with more well-known personalities such as Thomas Paine. It is the question of how Mazzei’s multifaceted experience of nascent modernity – matured on both sides of the Atlantic – can illustrate both the significance and the limits of Atlantic paradigms that is at the core of this study. Key words: Atlantic space, American revolution, cosmopolitanism, republicanism, modernity, eighteenth century, enlightenment.