Soutenance de thèse de Matteo SESTITO

Cette thèse est motivée par deux domaines de recherche : l'histoire comparée et l'étude de la coopération humaine. La méthodologie est micro-économétrique, c'est-à-dire que je combine de grands bases de données spatiales avec des modèles statistiques de forme réduite. Dans ce qui suit, je détaille comment les trois chapitres de la thèse se rapportent aux domaines de recherche susmentionnés. L'histoire comparée fait référence à l'étude des différentes trajectoires de newline développement à travers le monde. Pourquoi certaines sociétés ont-elles prospéré alors que d'autres sont restées à la traîne ? J'aborde cette question à un niveau très large, en me concentrant sur l'un des moments critiques de l'histoire de l'humanité : l'émergence des États centralisés. En effet, la répartition inégale des États dans le monde préindustriel est l'un des principaux facteurs expliquant les tendances de développement passées et actuelles. Dans le chapitre "Crop cycles and hierarchy: the agro-ecological origins of the state", j'avance et je valide empiriquement une nouvelle perspective sur la formation de l'État. Je montre comment les calendriers agricoles spatialement asynchrones représentaient un obstacle insurmontable à la centralisation politique. En effet, l'hétérogénéité des cycles de culture a imposé un système de production dispersé qui ne pouvait pas être facilement taxé et exploité par des gouvernements centralisés. Au-delà de l'histoire comparée, cette thèse analyse l'hétérogénéité culturelle en termes d'attitudes coopératives et de confiance. Pourquoi certaines sociétés sont-elles marquées par la méfiance mutuelle et le manque d'engagement civique ? "A tale of two countries: Agriculture, family structure, and the origins of the North-South cultural divide in Italy" explore cette question dans le cas de l'Italie. Le pays présente des différences culturelles frappantes sur son territoire : à un Sud largement replié sur lui-même et méfiant, s'oppose la société civile plus dynamique du centre-nord du pays. Cette étude montre que ces différences s'expliquent en partie par la prédominance historique des contrats de métayage. Le métayage imposait une division interdépendante du travail dans les champs, favorisant ainsi l'éthique collectiviste qui est toujours à la base de la participation sociale contemporaine. Le chapitre "Identity conflict, ethnocentrism and social cohesion" utilise un nouvel base de données sur les guerres ethniques pour analyser la manière dont les conflits affectent l'identification et la cohésion sociales. J'apporte des preuves quantitatives sur le processus de radicalisation ethnique induit par les conflits : au fur et à mesure que la guerre se déroule, les identités ethnolinguistiques deviennent plus saillantes et renforcent la solidarité au sein du groupe, au point que les personnes s'engagent davantage dans leur communauté.

This thesis is motivated by two broad research fields: comparative history and the study of human cooperation. The methodology is micro-econometric, whereby I combine large spatial datasets with reduced-form statistical models. Below I detail how the three chapters of the thesis relate to the above-mentioned research fields. Comparative history refers to the study of the different development trajectories across the world. Why did some societies flourish while others lagged behind? I approach this question at a very broad level, focusing on one of the critical junctures in human history: the emergence of centralised states. The unequal spread of states across the pre-industrial world is, indeed, among the most important factors explaining past and current development trends. In the chapter "Crop cycles and hierarchy: the agro-ecological origins of the state'', I advance and empirically validate a new perspective on state formation. I show how spatially asynchronous agricultural calendars represented an insurmountable barrier to political centralisation. Heterogeneous crop cycles mandated, indeed, for a scattered productive system that could not be easily taxed and harnessed by centralised governments. Beyond comparative history, this thesis analyses cultural heterogeneity in terms of cooperative attitudes and trust. Why are some societies marked by mutual mistrust and lack of civic engagement? "A tale of two countries: Agriculture, family structure, and the origins of the North-South cultural divide in Italy" explores the issue in relation to Italy. The country displays striking cultural differences within its territory: to a largely inward-looking and mistrusting South is opposed the more dynamic civil society of the central-northern regions. This study shows that these differences are partly explained by the historical prevalence of sharecropping contracts. Sharecropping mandated for an interdependent division of the labour in the fields, thus fostering the collectivist ethics still at the base of contemporary social participation. The chapter "Identity conflict, ethnocentrism and social cohesion}" uses a novel dataset on ethnic warfare to shed light on how conflict affects social identification and cohesion. I provide quantitative evidence on the process of conflict-induced ethnic radicalisation: as warfare unfolds, ethnolinguistic identities become more salient and cement in-group solidarity, ultimately promoting civic engagement towards one's own community.