Soutenance de thèse de Rachid TOUAOULA

Les Levellers forment un mouvement politique issu des Indépendants et né durant la Grande Rébellion (1642-1651). Les sources dont nous disposons suggèrent une naissance entre la fin de l’année 1645 et l’année 1646. Les Levellers connaissent néanmoins leur apogée entre 1647 et 1649. Ils ont constitué un mouvement radical et urbain, dont les principaux auteurs puisent une grande partie de leurs idées politiques et juridiques dans des sources religieuses, antiques et des écrits de certains de leurs contemporaines. Le mouvement qui s’inscrit dans le courant du Jus Naturalisme et dans celui du contractualisme entend régénérer la société anglaise à travers un nouveau pacte pour revenir à un ordre ante normand, car l’invasion Normande (1066) est accusée d’avoir détruit les traditions anglaises. Ils en appellent à la rédaction des lois en langue anglaise, la consécration de droits et libertés fondamentaux, ou encore à la séparation des pouvoirs. Avocats de la souveraineté populaire, ils réclament un droit au suffrage masculin très élargi afin de mettre en place une République populaire. Leurs idées seront compilées et résume dans un texte majeur dans l’histoire des idées politique : l’Agreement of the People. Ce texte qui constitue l’acte fondateur de la République idéale des Levellers interroge encore aujourd’hui sur sa nature. Il constitue pour certains une véritable constitution moderne, alors que d’autres préfère parler de pacte social. Leur pensée, sans doute trop radicale pour l’époque, provoquera la défiance de leurs contemporains les plus illustres, qui craignent que leur idéal démocratique ne débouche sur la suppression de la propriété privée par les masses, qui de fait imposeront leurs choix à la minorité des possédants. C’est pour cette raison, qu’ils seront rejetés, calomniés et nommés les Levellers afin de les ostraciser, malgré leurs contestations, puisqu’ils ont été à l’inverse les défenseurs les plus cohérents de la propriété privée, dont ils font la source de tous les droits et libertés fondamentaux. En 1649, après près de trois ans de tension avec les Indépendants, ils seront définitivement dispersés par leurs adversaires, dont Oliver Cromwell, qui était le plus célèbre de tous. Malgré l’échec de leur entreprise, Un mouvement de redécouverte de leur pensée va s’intensifier à partir du XVIIème siècle dans 4 pays : l’Angleterre, les Etats-Unis, la France et l’URSS. Cette redécouverte va poser la question de leur influence et de la réception de leurs idées dans ces pays, qui dans des contextes certes différents, mais qui partagent la particularité de se situer durant des phases révolutionnaires verront se diffuser des idées similaires à celles des Levellers mais également des écrits leur rendant hommage.

The Levellers were a political movement that emerged from the Independents and was born during the Great Rebellion (1642-1651). The available sources we have, suggest their formation between the end of 1645 and the year 1646. However, the Levellers reached their peak between 1647 and 1649. They were a radical and urban movement, whose main authors drew a significant part of their political and legal ideas from religious et ancient sources, as well as writings from some of their contemporaries. The movement aligned itself with the currents of Natural Law and contractualism, aiming to regenerate English society through a new pact to return to a pre-Norman order, as the Norman invasion (1066) was accused of having destroyed English traditions. They called for the drafting of laws in English language, the enshrinement of fundamental rights and freedoms, and the separation of powers. Advocating popular sovereignty, their demand greatly expanded male suffrage to establish a popular republic. Their ideas were compiled and summarized in a major text in history of political thought: The Agreement of the People. This text, which constitutes the founding act of the Levellers ideal republic, still raises questions about its nature today. For some; it represents a true modern constitution, while others prefer to call it a social contract. Their thinking, perhaps too radical for the time, provoked distrust among their prominent contemporaries who feared that their democratic ideal would lead to the suppression of private property by the masses, who would then impose their choices on the minority of owners. For this reason, they were rejected, vilified, and nicknamed the Levellers in order to ostracize them, despite their protests, since they were, in fact, the most consistent defenders of private property, which they considered the source of all fundamental rights and freedoms. In 1649, after nearly three years of tension with the Independants, they were definitely disbanded by their opponents, including Oliver Cromwell, who was the most famous of all. Despite the failure of this endeavour, a movement to rediscover their ideas intensified from the 17th century onward in four countries: England, France, the United States and the USSR. This rediscovery raises questions about their influence and the reception of their ideas in these countries, which, although in different contexts, share the particularity of being situated during revolutionary phases where similar ideas to those of the Levellers were disseminated, along with writings paying homage to them.