Soutenance de thèse de Sandrine DURON

Les infections sexuellement transmissibles (IST), incluant le VIH, et les hépatites virales B et C, représentent un problème de santé publique reconnu au sein des armées. Ainsi, les pratiques sexuelles font depuis longtemps l’objet d’une attention particulière dans les armées françaises et étrangères, en raison de la morbidité associée, responsable d’une attrition considérable des forces opérationnelles en zone de conflit, le nombre élevé de cas et la létalité des infections représentant un coût important pour les forces armées. La politique préventive menée dans les armées françaises et étrangères a longtemps été marquée par la répression et la médicalisation et s’est en particulier concentrée sur le contrôle et la répression de la prostitution. La survenue de l’épidémie de VIH a marqué un tournant dans ces stratégies de lutte contre les IST. Cette stratégie a progressivement évolué et repose actuellement sur l’association de l’éducation pour la santé, l’incitation au dépistage et la prise en charge rapide en cas d’exposition sexuelle à risque (ESAR). Ces mesures s’accompagnent d’un système de surveillance épidémiologique des IST, des ESAR et du VIH/Sida, dans le cadre de la surveillance épidémiologique des armées (SEA). Toutefois, le système de surveillance épidémiologique des armées ne permet pas aujourd’hui d'estimer la prévalence des IST ni de comprendre les circonstances particulières associées aux ESAR dans cette population. Problématique La population militaire est une population jeune, empreinte d’une «culture militaire» valorisant le risque et l’image de la masculinité, qui effectue fréquemment des séjours à l'étranger, ce qui contribue vraisemblablement à construire un rapport particulier à la sexualité et aux risques qui s’y rattachent. L’environnement militaire offre une perspective de recherche unique d'étudier l’expérience de la sexualité dans différents contextes sociaux, en métropole et dans le cadre des missions à l’étranger, où les interactions sexuelles sont sans doute particulièrement inégalitaires. De plus, les armées ont connu au cours des 20 dernières années de profondes mutations (professionnalisation et féminisation notamment) sans que les stratégies de lutte aient été adaptées (notamment vis-à-vis de la féminisation). Récemment, la problématique des violences sexuelles auxquelles sont confrontés les personnels militaires, en particulier les personnels féminins, a été mise en exergue et une prise de conscience s’est opérée au plus haut niveau au sein du Ministère de la défense. Toutefois, aucune étude épidémiologique n’a été conduite et publiée sur ce thème et plus largement sur les différentes dimensions de santé sexuelle par le service de santé des armées (SSA). Objectifs Ce projet vise à étudier les différentes dimensions de la santé sexuelle et les pratiques de prévention en milieu militaire en s’intéressant notamment aux différents contextes sociaux (France métropolitaine versus missions hors métropole) dans lesquels les militaires français vivent et en intégrant les évolutions structurelles récentes des armées françaises. Plus précisément, les objectifs de la thèse sont les suivants: - Etudier les différents indicateurs de santé sexuelle et décrire l’activité sexuelle en milieu militaire. En particulier caractériser l’exposition à un risque sexuel infectieux dans les 12 derniers mois chez les militaires français. - Caractériser les contextes associés aux relations sexuelles à risque infectieux. - Estimer la prévalence du portage des agents pathogènes responsables d’IST basses, du VIH et des virus des hépatites B et C. Les résultats obtenus par ce travail de recherche permettent de dresser un état des lieux actualisé et serviront à définir une intervention de santé publique adaptée pour améliorer la prévention dans le champ de la santé sexuelle au sein des armées.

Sexually transmitted infections (STIs), including HIV and viral hepatitis infections, represent an important public health issue for armed forces, where prevalences of STI are 2 to 5 fold more important than in general population and could even reach more important levels during war time. Among French armed forces, the current epidemiological surveillance system does not allow neither to estimate the prevalence of these infections, that are often asymptomatic, nor to get a better understanding of the specific circumstances associated with at-risk sexual intercourses in this population. Furthermore, prevention in the field of sexual health among the military needs to be improved and information is needed to design specific tools, particularly regarding education for health. Military population is basically young, with a "military culture" valuing masculinity and risk taking behaviors, and is often deployed on military theaters abroad, which probably influences their sexual practices. Military environment represent an opportunity to study sexuality in different social contexts, in Continental France or overseas, where sexual interactions are particularly unequal. Besides, French armed forces have deeply changed throughout the time, especially with an increasing proportion of service women, without any change in the public health strategy in the field of STI prevention. Recently, the issue of sexual harassment and assaults has also emerged and has raised awareness amongst Ministry of Defense decision makers. However, no epidemiological study has been performed to date on this issue and, more broadly, on sexual health within French armed forces. The aim of COSEMIL study is to study the different dimensions of sexual health and preventive practices used by French service members to protect themselves, in order to generate these future tools. Several dimensions of sexuality are considered: practices, description of sexual networks, significations and representations of sexuality. The different contexts of life and the recent structural changes within French armed forces are important patterns to take into account. More precisely, the specific objectives of this PhD are to: - Study different sexual health indicators and describe the sexual activity among the French military. In particular, characterize their exposition to STI risk within the 12 past months. - Describe social contexts linked to at-risk sexual intercourses. - Estimate the prevalence of several pathogens causing urethritis/cervicitis as well as systemic STIs (HIV or HBV). Results obtained with this research work constitute an updated picture of the situation within French armed forces that will be used to develop public health tools to improve the current prevention strategy among this specific population.