Soutenance de thèse de Juliet ABADIE

Après des siècles de déforestation, la couverture forestière européenne est en forte progression depuis le début du XIXe siècle. L’âge des forêts actuelles est donc hétérogène. Les cartes historiques sont un outil privilégié pour caractériser la continuité temporelle des forêts. En région tempérée, elles ont permis de démontrer que l’ancienneté des forêts conditionne les caractéristiques des sols et la présence de certaines espèces végétales. En revanche, peu d’études ont été réalisées pour tester ces différences en région méditerranéenne. L'objectif général de la thèse est d’analyser les déterminants du changement du couvert forestier et l’effet de la continuité temporelle et des usages passés sur les sols et la flore des forêts actuelles en région méditerranéenne. Ce travail a été réalisé sur le territoire du Parc Naturel Régional du Luberon. Le premier volet identifie les déterminants biophysiques et socio-économiques de la distribution des usages (forêt, pâture, culture) et de la reconquête forestière, à partir de données cartographiques de 1860 (carte d’État-Major), 1958 et 2010. Il apparaît notamment que les forêts se sont maintenues sur les terres les moins productives et que la reconquête forestière s’est faite sur des sols peu productifs, et à proximité des forêts préexistantes. Le second volet explore l’effet de la continuité temporelle (forêt ancienne, récente ou très récente) et des usages passés (forêt, pâture ou culture) des forêts sur leurs caractéristiques écologiques, à partir de relevés floristiques et pédologiques. Les forêts anciennes et récentes se répartissent selon la productivité des sols et accueillent des espèces qui se distinguent par leurs traits et leurs exigences écologiques, avec notamment des espèces spécialistes forestières, phanérophytes et endozoochores plus fréquentes en forêt ancienne. Si ce travail s’appuie sur la carte d’État-Major, il s’avère que l’écologie historique des forêts méditerranéennes nécessite également des approches in situ afin d’appréhender la complexité des usages anciens du paysage. Outre le caractère original d’une telle étude en région méditerranéenne, ce travail permet d’éclairer les effets des usages passés sur les sols et la flore des forêts avec les déterminants biophysiques du changement du couvert forestier, et d’explorer différents aspects méthodologiques de l’écologie historique.

After centuries of deforestation in Europe, forest cover is significantly increasing since the turn of the nineteenth century. The age of current forests is thus heterogeneous. Historical maps are a privileged tool to characterise forest temporal continuity. In temperate regions, they demonstrated that forest ancientness determines soil properties and the presence of some plant species. However, those differences were rarely analysed in the Mediterranean region. The main objectives of this PhD thesis are to analyse the drivers of forest cover change and the effect of temporal continuity and past land uses on forest soils and understory vegetation in the Mediterranean region. This work relies on the territory of the Regional Natural Park of Luberon. The first part consists of identifying biophysical and socioeconomic drivers of land use (forest, pasture, arable land) and forest recovery spatial distribution, based on the comparison of 1860 (État-Major map), 1958 and 2010 land uses. Forest maintained on the least productive land while forest recovery occurred on soils with low productivity, and close to pre-existing forests. The second part investigates the effect of forest temporal continuity (ancient, recent or very recent forests) and past land uses (forest, pasture or crop) on their ecological characteristics, based on floristic and pedological data. Ancient and recent forests are distributed according to soil productivity and host species of differing traits and ecological preferences. Notably, species significantly preferring ancient forests are true forest species, phanerophytes and endozoochores. If this work relies on the État-Major map, it turns out that the historical ecology of Mediterranean forests requires complementary in situ approaches in order to fully understand the complexity of past landscape uses. Besides the original aspect of such a study in the Mediterranean region, this work enables to clarify the effects of past land uses on forest soils and understory vegetation with the biophysical drivers of forest cover change, and to explore different methodological aspects of historical ecology.