Soutenance de thèse de CAGNELLE Joseph
Titre de thèse
Comprendre et accompagner les parcours de transformation digitale des PME : une lecture par le prisme de la maturité digitale et des tensions paradoxales
Understanding and Supporting SMEs' Digital Transformation Journeys: A Perspective Through Digital Maturity and Paradoxical Tensions
Résumé de la thèse
Cette thèse, conduite dans le cadre d'une Convention Industrielle de Formation par la Recherche (CIFRE) au sein de l'entreprise de conseil REEL IT, interroge la manière dont se construisent les parcours de transformation digitale (TD) des petites et moyennes entreprises (PME). Face aux limites des modèles prescriptifs et linéaires de la TD, majoritairement construits à partir de grandes entreprises, nous proposons une lecture processuelle, articulant la théorie des paradoxes (Smith et Lewis, 2011) et le concept de maturité digitale (MD), pour répondre à la question suivante : comment les parcours de TD des PME se construisent-ils à travers l'évolution de leurs configurations de MD et des tensions paradoxales qui en façonnent l'évolution ?
Ce travail répond à trois questions de recherche. Premièrement, nous construisons un modèle de MD spécifiquement adapté aux PME, identifiant sept dimensions constitutives, à partir d'une démarche qualitative exploratoire puis d'une validation empirique. Deuxièmement, en mobilisant la méthode fsQCA sur un échantillon de PME, nous identifions trois configurations de MD qui, à rebours des modèles en stades, révèlent une pluralité de chemins possibles vers un niveau de maturité comparable. Troisièmement, une étude de cas longitudinale menée sur près de trois ans au sein d'une PME accompagnée par REEL IT met en évidence un mécanisme explicatif de l'évolution des configurations de MD : une dynamique configuration → tension → réponse managériale → reconfiguration, structurée en trois séquences successives.
Ces résultats montrent que les tensions paradoxales ne constituent pas des freins à la TD des PME, mais en sont au contraire le moteur, à condition que les réponses managériales qui leur sont apportées permettent d'en exploiter la dynamique. L'articulation du modèle configurationnel et du modèle processuel constitue l'apport central de cette thèse : elle offre un cadre d'analyse permettant de caractériser à la fois l'état d'une PME à un instant donné et la dynamique par laquelle elle évolue dans le temps.
Thesis resume
This thesis, conducted as part of an Industrial Agreement for Training through Research (CIFRE) with the consulting firm REEL IT, examines how digital transformation (DT) journeys unfold in small and medium-sized enterprises (SMEs). Addressing the limitations of prescriptive, linear DT models largely derived from large-firm settings, we propose a processual reading that articulates organizational paradox theory (Smith & Lewis, 2011) with the concept of digital maturity (DM), in order to answer the following research question: how do SMEs' DT journeys unfold through the evolution of their DM configurations and the paradoxical tensions that shape this evolution?
This work addresses three interrelated research questions. First, we build a multidimensional DM model specifically tailored to SMEs, identifying seven constitutive dimensions, through an exploratory qualitative phase followed by empirical validation. Second, using fsQCA on a sample of SMEs, we identify three coherent DM configurations which, unlike stage-based models, reveal a plurality of possible paths toward a comparable level of maturity. Third, a longitudinal case study conducted over nearly three years within an SME supported by REEL IT reveals an explanatory mechanism for the evolution of DM configurations: a configuration → tension → managerial response → reconfiguration dynamic, structured across three successive sequences.
These findings show that paradoxical tensions do not hinder SMEs' DT but instead drive it, provided that the managerial responses they trigger — combining defensive and receptive responses — allow organizations to leverage rather than merely contain them. The articulation of the configurational and processual models constitutes the central contribution of this thesis: it offers an integrated analytical framework capable of characterizing both an SME's state at a given point in time and the dynamics through which it moves from one configuration to another. On a managerial level, this work yields diagnostic and steering tools directly applicable by practitioners supporting SMEs' digital transformation.