Soutenance de thèse de KOKONOVA Viktoriia

Résumé de la thèse

Dès la découverte du Brésil par Pedro Álvares Cabral en 1500, ce territoire a été un objet de disputes politiques et économiques entre plusieurs nations. Au XVIIe siècle le droit de l'Union Ibérique de coloniser cet immense territoire est mis en cause par la France et les Provinces Unies. À cette époque, le Brésil, surtout le Nord-Est (les actuels états de Maranhão, Ceará ou Pernambouc), est encore une région à explorer et à conquérir. Ce projet de conquête se faisait aussi par l'écriture. Les récits de voyage, les mémoires ou encore les lettres de missionnaires sont autant de tentatives visant à faire découvrir ce monde, aussi nouveau qu'étrange, aux lecteurs curieux.
On constate néanmoins une absence significative d'image du Nord du Brésil à l'Âge classique, bien que les diplomates, les religieux et les militaires s'y rendent souvent et décrivent la région et ses habitants. En partie, on peut l'expliquer par des faits historiques. Puisque le territoire appartenait aux divers empires européens, on peut supposer que les Européens, dans leur imagination, ne distinguent pas le Brésil des métropoles.
S'appuyant sur ce contexte historique et imaginaire, cette thèse, divisée en trois parties – « La représentation du Brésil sous l'influence des facteurs éditoriaux » ; « (Re)décrire le Brésil » ; « Le Brésil vu et imaginé : la surveillance d'un mythe ? » –, se propose de redéfinir l'image et la représentation du Brésil aux XVIIe siècle, à travers l'analyse d'un ensemble de textes, certains d'entre eux très peu connus, qui se constitueront en un corpus s'inscrivant dans la littérature viatique.
Pour ce faire, nous partirons d'une hypothèse cruciale : il est probable que les textes écrits par des diplomates, des religieux et des militaires, surtout les relations de voyage et relations des missionnaires, même s'ils ne sont pas pensés et rédigés comme des textes littéraires, s'inscrivent tout de même dans le genre viatique, un genre qui oscille souvent entre la fiction et réalité. Dans cette optique, on pourrait parler d'un « texte brésilien » caractérisé par ses propres motifs et topoi, d'un « discours de l'ordre », si l'on reprend le terme de Friedrich Wolfzettel, propre aux descriptions du Brésil.
À cette perspective philologique et générique s'ajoutera une autre, d'ordre comparatiste. Notre réflexion s'appuie sur le croisement des points de vue des voyageurs, missionnaires et observateurs portugais, espagnols, français et hollandais, pour lancer un ensemble pertinent de questions identitaires/littéraires : l'existence éventuelle d'une entité territoriale « Brésil », au XVIIe siècle ; l'existence probable d'une affirmation et d'une manifestation de l'altérité brésilienne par rapport aux métropoles, soutenue par les Brésiliens eux-mêmes. De ce point de vue, il nous semble pertinent de reprendre l'axe de recherche de Claudio Guillén qui invite à étudier les littératures nationales « émergentes » comme résultat de l'interaction des diverses langues, cultures et idées sociales et philosophiques.
Ainsi, la recherche philologique, générique et comparatiste qui marque ce travail, nous a permis de démontrer que, paradoxalement, la prise de connaissance de cette terre américaine et des mœurs de ses habitants, invite des écrivains et hommes intellectuels de l'époque à mettre en question les principes et les idéaux de la civilisation européenne, en comparant l'organisation sociale des dits « Sauvages », leur égalité et leur tolérance par rapport à la polygamie, avec les mœurs européennes. À travers la constitution et l'analyse d'un corpus inédit, où la question de la représentation (réalité et fiction) ne cesse de se poser, notre thèse s'interroge aussi sur la place qu'occupe le Brésil au sein de la civilisation européenne et dans l'histoire universelle.