Soutenance de thèse de COUILLEBAULT Quentin
Titre de thèse
Poix et enduits d'étanchéité et de protection des navires antiques de l'Adriatique orientale : nature, origine et diffusion
Pitch and impermeability and protective coatings of ancient ships of the Eastern Adriatic : nature, origin and diffusion
Résumé de la thèse
La poix est omniprésente dans la construction navale puisqu'elle a servi de tout temps à étanchéifier les assemblages et à protéger les coques en bois des navires.
Les recherches d'archéologie maritime et navale entreprises récemment en Croatie dans le cadre de programmes franco-croates, ont permis de mettre en évidence la coexistence en Istrie et en Dalmatie de deux traditions de construction navale. Sept épaves témoignent d'une tradition de bateaux cousus propre à l'espace adriatique nord-orientale qui puise ses origines à la fin de l'âge du Bronze et qui perdure jusqu'à l'époque impériale. Quatre autres épaves témoignent de la diffusion en Adriatique d'un type d'assemblage de la coque d'origine proto-phénicienne qui emploie des tenons chevillés.
Ce sont soixante-huit échantillons d'enduits prélevés sur ces épaves datées entre la fin de l'âge du Bronze et l'Antiquité tardive qui sont au cœur de ce travail de thèse qui a mis en œuvre une approche interdisciplinaire inédite basée sur le croisement entre les résultats d'analyses moléculaires, palynologiques et statistiques, et les études sur l'architecture et le bois de construction. Les études moléculaires nous ont permis d'identifier la composition des enduits, de caractériser leur nature, les traitements thermiques et les altérations. Les spectres polliniques nous ont conduit à avancer des hypothèses sur l'origine géographique. Le traitement statistique, appliqué ici pour la première fois, nous a permis d'établir des modélisations de végétation, d'identifier des lots d'enduits en lien avec les phases de vie des bateaux tout en établissant des liens insoupçonnés entre certaines épaves du corpus. Les résultats ont été comparés aux référentiels polliniques régionaux et aux données xylologiques pour mieux cerner les contextes de production et d'application.
Cette recherche a mis en évidence que c'est la poix, un goudron extrait du bois de Pinacées, qui a été utilisée pendant plusieurs siècles indépendamment de la tradition de construction navale, tandis que seuls les bateaux à tenons et mortaises témoignent de l'usage de mélanges de poix. Un autre résultat intéressant concerne les lieux de production et d'application des enduits utilisés pour l'imperméabilisation des bateaux cousus qui devaient se trouver à proximité des lieux d'approvisionnement en bois ou des chantiers navals en Istrie et en Dalmatie. Bien que l'origine des enduits des bateaux à tenons à mortaises se soit avérée plus difficiles à appréhender, ce travail a permis de formuler des hypothèses sur les phases d'application afin d'essayer de restituer un portait aussi précis que possible des bateaux étudiés.
Thesis resume
Pitch is ubiquitous in shipbuilding, as it has always been used to waterproof joints and protect wooden ship hulls.
Recent maritime and naval archaeological research carried out in Croatia as part of Franco-Croatian programs has revealed the coexistence of two shipbuilding traditions in Istria and Dalmatia. Seven shipwrecks bear witness to a tradition of sewn boats specific to the northeastern Adriatic region, which originated at the end of the Bronze Age and continued until the imperial period. Four other shipwrecks bear witness to the spread in the Adriatic of a type of hull of Proto-Phoenician origin that uses « mortises and tenon » joints.
Sixty-eight samples of coatings taken from these wrecks, dating from the late Bronze Age to late Antiquity, form the basis of this thesis, which employs a novel interdisciplinary approach combining the results of molecular, palynological and statistical analyses with studies of architecture and construction timber. Molecular studies enabled us to identify the composition of the coatings, characterise their nature, heat treatments and alterations. Pollen spectra led us to put forward hypotheses about their geographical origin. Statistical processing, applied here for the first time, enabled us to establish vegetation models and identify batches of coatings linked to the life stages of the ships, while establishing unexpected links between certain wrecks in the corpus. The results were compared with regional pollen references and xylological data to better understand the contexts of production and application.
This research has shown that pitch, a tar extracted from Pinaceae wood, was used for several centuries independently of shipbuilding traditions, while only mortise-and-tenon boats show evidence of the use of pitch mixtures. Another interesting finding concerns the places where the coatings used to waterproof sewn boats were produced and applied, which must have been located near wood supply sites or shipyards in Istria and Dalmatia. Although the origin of the coatings used on mortise-and-tenon boats proved more difficult to determine, this work made it possible to formulate hypotheses about the application phases in order to try to reconstruct as accurate as possible a picture of the boats studied.