Soutenance de thèse de Brieuc CABIOCH

Situées à l’interface d’aires urbaines densément peuplées et complexes, les plages des grandes villes côtières, sont aujourd’hui soumises à de multiples pressions. Dans ces villes, ici entendues comme des municipalités de plus de 500 000 habitants, les plages constituent le premier point de contact avec la mer. De ce fait, elles sont particulièrement vulnérables face aux risques associés aux changement climatique tels que l’érosion ou la submersion marine. Du fait de leur insertion dans un environnement urbain dense, complexe et parfois très ancien, ces plages sont fréquemment confrontées à une dégradation de leur qualité environnementale, que ce soit au niveau de la qualité des eaux de baignade ou celle du sable. Pourtant, les plages jouent un rôle social de premier plan dans ces villes où le nombre d’espaces verts et publics est parfois limité. Elles sont ainsi confrontées à des afflux d’usagers particulièrement importants, qui fréquentent ces plages à l’année et qui y développent des pratiques récréatives et sociales spécifiques. Dans les grandes villes, ces plages remplissent une double fonction : elles sont à la fois un point de contact avec la nature particulièrement prisé et elles constituent une prolongation de l’espace public urbain. La tâche qui incombe aux pouvoirs publics responsables du maintien de ces espaces est donc particulièrement lourde et difficile à assumer. Dans ce contexte, cette thèse propose une analyse des politiques publiques de gestion des plages dans trois grandes villes de la méditerranée nord-occidentale : Marseille, Barcelone et Valence. Face aux grands défis sociaux et environnementaux qui se cristallisent sur les plages et les littoraux des grandes villes côtières, les politiques publiques de gestion déployées dans ces trois villes sont ici comparées et analysées en prenant la gestion intégrée du littoral pour référentiel théorique. Pour ce faire, cette thèse rend compte des opérations de recherche mises en œuvre dans ces trois terrain d’étude. Ces dernières comprennent une analyse des documents associés aux politiques publiques de la plage ; des entretiens semi-directifs menés auprès d’acteurs en responsabilité et d’acteurs associatifs ; et une étude des réponses apportées par les pouvoirs publics à l’incidence de la covid-19 sur les plages. Sur la base des résultats obtenus à partir de ces trois protocoles méthodologiques, cette thèse fait état d’avancées inégales en matière de gestion intégrée des plages. Ce travail souligne ainsi l’importance de recourir à une approche systémique de la gestion de renforcer les mécanismes de coordination et de dialogue entre les différentes institutions compétentes sur les plages. Espaces à la fois prisés, aménagés et menacés, nos analyses soulignent également que les plages constituent un enjeu central dans les grandes villes qui doit bénéficier de toute l’attention des pouvoirs publics.

Located at the interface of densely populated and complex urban areas, the beaches of large coastal cities are today subject to many pressures. In these cities, defined here as municipalities with more than 500,000 inhabitants, beaches are the first area of contact with the sea. As a result, they are particularly exposed to the risks associated with climate change, such as erosion or marine submersion. Due to their insertion in a dense, complex and sometimes very old urban environment, these beaches are frequently confronted with a degradation of their environmental quality, whether it is the quality of the bathing water or the sand. However, beaches play a key social role in these cities where the number of green and public spaces is sometimes limited. They are thus confronted with particularly large influxes of users, who frequent these beaches all year round and develop specific recreational and social practices. In large cities, these beaches have a dual function: they are both a popular point of contact with nature and an extension of the urban public space. The task of the public authorities responsible for the preservation of these spaces is therefore particularly heavy and difficult. Then, this thesis proposes an analysis of public policies for the management of beaches in three large cities in the north-western Mediterranean: Marseille, Barcelona and Valencia. Faced with the major social and environmental challenges arising on the beaches and coastlines of large coastal cities, the public management policies implemented in these three cities are compared and analysed using integrated coastal management as a conceptual reference. To this end, this thesis reports on the research activities carried out in these three study areas. These include an analysis of documents related to public beach policies; semi-structured interviews with stakeholders and associations; and a study of the answers given by public authorities to the impact of covid-19 on beaches. On the basis of the results obtained from these three methodological protocols, this thesis shows unequal progress in the field of integrated beach management. This work thus highlights the importance of using a systemic approach to beach management and of strengthening the cooperation and dialogue mechanisms between the numerous institutions responsible for beaches. As a valued, developed and endangered area, our analyses also highlight that beaches are a central issue in large cities that should receive the full attention of public authorities.